很多人可能會驚訝，戴爾是 90 年代最受追捧的科技股。這一成功並非來自營銷或產品，而是由於革命性的供應鏈管理方法。
戴爾的成功基於「訂單生產」模式。通過這種模式，戴爾可以向用戶提供個性化的解決方案，同時避免在接到訂單前出現大量的庫存。戴爾在供應鏈管理方面的創新使該公司在股市上的表現節節上升。整個 90 年代，戴爾股價累積上漲了 91863%。
時間來到 2014 年，最近的「網購星期一」。當前市場的電商巨頭亞馬遜 利用來自 Kiva Systems 的技術打造了物流中心 ，成功應對了今年「網購星期一」帶來的壓力。（披露：貝恩資本是 Kiva Systems 的投資方。）
通過供應鏈創新，亞馬遜重新創造了用戶體驗和預期。一方面，在接到訂單的幾分鐘之內，亞馬遜就能打包發貨；另一方面，亞馬遜大幅削減了傳統勞動密集型物流中心帶來的成本。亞馬遜將物流中心提升至戰略高度，同時利用了類似 Kiva Systems 的革命性技術，因此該公司可以以低成本的方式，在 48 小時時間內面向美國的家庭發貨。亞馬遜的創新大幅提升了該公司的市場份額，同時給競爭對手帶來了巨大的壓力。
戴爾和亞馬遜的案例提醒我們，商業成功的關鍵在於乏味而複雜的供應鏈和物流領域。薩姆·沃爾頓（Sam Walton）於 60 年代指出了這一點，而在 50 多年之後，情況仍然如此。
用戶體驗的其他關鍵元素仍然重要，例如品牌、個性化和推銷方式。不過，當前優秀電商公司的基礎仍然從供應鏈開始，而由於物流系統與現實世界，而不是虛擬世界打交道，因此軟體解決方案無法解決所有的問題，而是必須與類似 Kiva 機器人的硬體相互配合，此外還需要通過快遞員和 Uber 司機將貨物送到目的地。
目前，訂單交付是消費者網購時作出評價的一個關鍵指標。
Bain & Co 近期的一份報告再次強調了這一點。報告稱，美國「近 60%的在線購物者表示，快遞費用是他們決定是否在線購物的一個主要因素」。
因此，許多電商網站被迫提供了免費送貨服務。根據 Bain & Co 的報告，今年第三季度，68%的在線交易附帶了免費送貨服務，高於 2013 年的 44%。而這一數字還在繼續增長。
儘管消費者的預期有所改變，但只有很少的公司能夠承擔免費送貨帶來的成本。因此，對於當前美國電商公司的首席執行官們來說，「彈性交付」是一個最高的戰略事務。
新電商公司處於領先
另一些創新者從亞馬遜的案例中獲得了經驗，並開始嘗試通過物流和供應鏈管理獲得競爭優勢。Rent the Runway 等新出現的創新者已經意識到，成功的關鍵在於供應鏈管理和庫存軟體的良好搭配。Rent the Runway 目前運營著美國最大的乾洗店，擁有佔地 16 萬平方英尺的設施，並開發了軟體，為來自數百萬用戶的 6.5 萬件服裝和數十萬件配飾進行庫存管理、送貨和交付。（利益相關：貝恩資本目前是 Rentthe Runway 的投資方。）
Wayfair 近期完成了上市，目前市值接近 20 億美元。與 Rent the Runway 類似，Wayfair 的業務也依賴於，該公司能準確而有效地配送來自全球數千家供應商的數百萬種商品。Wayfair 的創始人意識到，銷售「長尾」商品蘊含著大量機會，因為包括亞馬遜在內的普通零售商無法管理如此多的庫存，因為對這類庫存單位（SKU）的需求量很小，導致管理這些庫存的成本非常高。例如，市場對 Wayfair 網站上列出的這款信箱有著多少需求？
Wayfair 將技術與數千家供應商進行了深度整合，這使得該公司能銷售這樣的信箱，以及其他數千款商品，而發貨速度和準確性堪比亞馬遜。因此，該公司在亞馬遜尚未涉足的電商領域獲得了市場領先的地位。
防禦能力=行業門檻=利潤率=成功
這類供應鏈創新的作用在於，它們代表了強大的防禦能力，帶來了很高的門檻。這導致其他公司無法進入同一領域，避免了利潤率的下降。
通過創新的供應鏈管理，戴爾在 90 年代獲得了領先地位，亞馬遜主導著今天的市場，而 Wayfair 和 Rent the Runway 將在未來成為領先者。通過對當前新技術，例如無人駕駛汽車、機器學習、數據科學和無人機的整合，下一代 B2C 和 B2B 創業者將可以獲得很好的機會。
就像中國購物網站選在1111打折狂歡來吸引消費者一樣，美國的網路商店也有黑色星期五（Black Friday，2014 年 11 月 28 日）和網路星期一（Cyber Monday，2014 年 12 月 1 日），在這些日子裡藉由大量的折扣來吸引消費者。而這也造成了實體商店的苦戰。
